Pozzato gana en Porto Recanati

El del Veneto decide sacar su clase a relucir en otro espectacular final de etapa

En los 206 kilómetros que el pelotón ha tenido que recorrer desde Città Sant´Angelo Village hasta Porto Recanati, totalmente llanos con la salvedad de las dificultades de Macerata y Potenza Picena -ambas de 3ª categoría-, esta vez sí que la etapa de transición, de descanso casi necesario, era una evidencia. Máxime cuando la escapada del día se formaba durante la primera hora con tres corredores que no pondrían en jaque, como así ocurriera ayer, a los capos que copan el top10 de la Classfica. Flens (Rabobank), Kaisen (Omega Pharma – Lotto) y Krivtsov (Ag2r – La Mondiale) se distanciaba con suficiencia para luego ir muriendo ante el empuje de un pelotón sediento de volata. [...]

Pippo Pozzato superando a Voeckler y Pineau

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Enésima eclosión en un Giro imprevisible

[...] El día de hoy, con final en los Abruzzos, concretamente en L´Aquila, ciudad devastada por un terremeto hace unos meses y en plena reconstrucción, era previsible como día de relax dentro del pelotón, una jornada maratoniana de 260km en la que las piernas de los líderes descansarían para afrontar en buenas condiciones las próximas etapas. Nada más lejos de la realidad. En la primera hora un grupo de más de 50 corredores se destacaba del pelotón principal -que casi terminó por no serlo debido a los corredores que se fueron quedando y abandonando-. En este grupo de corredores que a más de 200km de meta decidieron probar suerte se encontraron, formando así un mini pelotón peligroso y condicionante, Sastre y Tondo (Cervélo), Wiggins (Team Sky), Arroyo y Kiryenka (Caisse d´Epargne), Gerdemann (Milram), Pozzovivo (Colnago), Agnoli y Kiserlovski (Liquigas) Voeckler (BBox) y el que al apostre terminaría siendo el líder de la carrera, el sorprendente Richie Porte (Saxo Bank). Por detrás quedaban los líderes de la carrera, los capos que se han ido batiendo el cobre etapa tras etapa y que un sólo fallo les ha hecho caer de modo irremesible del top10 de la general; Vinokourov, otrora líder, Evans, Basso, Nibali, Scarponi o Garzelli se quedaron a la expectativa hasta que la cincuentena de corredores que se habían distanciado llegaron a superar los 17 minutos de renta tras la segunda hora de carrera.

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Ni un sólo muro de los 31 que recorrieron los ciclistas presentes en la salida de la Amstel Gold Race, en Maastricht, ni siquiera los dos últimos, el Keutenberg y el Cauberg, fueron los más duros de la carrera. La dificultad más exigente fue una que no se corrió y que ni tan siquiera formó parte del recorrido. Respondiendo al nombre de Eijafjalla, y situado a miles de kilómetros de la meta en Valkenburg, un volcán islandés condicionó una carrera que salvó del impacto mediático una exhibición de un hombre, Philippe Gilbert, que parece correr con las intenciones de los ciclistas de antaño, con pasión y hambre de victoria y gloria.

En un deporte donde sólo contadas carreras tienen el absoluto beneplácito de la afición, que con unanimidad no ve el deporte que quiere ver, sobre todo aquí, en España, un volcán a miles de kilómetros ha terminado dejando en evidencia a ciertos corredores y sus equipos (Alejandro Valverde, Carlos Sastre, Luis León Sánchez,… )… y situando a otros en una posición más digna (Manuel Quinziato, Joaquim Rodríguez, Filippo Pozzato, Footon-Servetto…) que, aunque no acabara por reportarles ni un beneficio en carrera debido al cansancio acumulado, sí les dejó con la tranquilidad de haber hecho su trabajo como auténticos profesionales.

Sé que me prodigo poco, y aunque el conocimiento de esta circunstancia no me consuele a mí, y espero que tampoco al personal que por aquí en ocasiones se pasa, sí quiero dejar bien claro, clarito, meridiano, que entre mis intenciones corto y medioplacistas no está la de dejar de escribir en este rincón que tan buenos ratos me ha hecho pasar. Lo prometo.

Por ahora, fijaros que no ando parado, os dejo esta previa de una carrera preciosa, intensa, muy bonita, de ciclismo, qué si no, que tiene lugar entre Maastricht y Valkenburg, ciudades holandesas situadas en la provincia de Limburgo, limítrofe con mi querida Bélgica, que apenas están separadas por unos kilómetros pero que durante la carrera para llegar de la primera a la segunda, dan un rodeo de más de 250 km. Malditos organizadores.

Es la Amstel Gold Race, la carrera preferida de Ernesto de Hannover.

Os dejo aquí una parte de la previa, la que dado cualquier caso de locura transitoria en vuestras mentes de persona, podría interesar más. Aunque no super extensa, esta es la historia de la carrera.

El 30 de abril de 1966, mucho más joven que las carreras a las que en ocasiones se le compara, nació la Amstel Gold Race bajo el amparo de un conocido organizador de carreras holandés, Herman Krott, cuya pasión por el ciclismo no se encontraba sólamente en las intenciones de organizar una carrera en su país que pudiera competir con el Tour de Flandes y las otras grandes carreras de la zona. Krott también dirigía un equipo, el Amstel Race, de donde salieron grandísimos talentos de la bicicleta como Theunisse o Zoetemelk (quien ganara la Amstel Gold Race en 1987, con casi 41 años y tras más de 15 intentos).

Herman Krott, apoyado en sus colegas Charles Ruys y Ton Vissers (quien dirigiera a Rick Van Looy en el Willem II  Professional durante un año), consiguió así, con un escasísimo presupuesto y gracias al apoyo de la empresa cervecera Amstel, que también patrocinaba su equipo, dar salida ese día de abril del 66, en el día nacional del país del tulipán, a una carrera que tuvo como vencedor al francés Jean Stablinski. Y, a pesar de los mil y un inconvenientes que surgieron en los precedentes a la carrera, la conclusión exitosa de ésta supuso un impulso en las intenciones de Krott, Ruys y Vissers, que dieron constancia a la organización de la Amstel Gold Race hasta el presente.

En la actualidad incluso permanece la familiaridad de la carrera, ya que el director de la carrera es Leo Van Vliet, antiguo corredor del Amstel Race que estuviera a las órdenes de Krott (que le cedió su cargo como organizador en 1995).

Históricamente hay un corredor que marca la carrera que cursa en su mayoría los estrechos caminos de la provincia de Limburgo; Jan Raas, además de poseer varios Monumentos del ciclismo como la MSR, PR o De Ronde, y ser Campeón del Mundo, ganó en cinco ocasiones la clásica holandesa, sometiendo así la prueba durante unas ediciones donde competió con corredores de muchísimo nivel como Hinault, Kuiper, Moser, Zoetemelk, Maertens o Planckaert.

Jaan Raas, cinco veces vencedor de la carrera

En la época más reciente es otro corredor local, Michael Boogerd, quien marca la actualidad de la carrera al conseguir un total de 6 podiums (4 veces 2º y 2 veces 3º) tras haber ganado la carrera en 1999 por delante de un Lance Armstrong (2 veces segundo) que se marcaba en aquellos años esta carrera como su punto más fuerte en primavera.

El ránking de victorias por países lo encabeza, como es lógico, Países Bajos, con 19 victorias (Raas, Knetemann, Boogerd, Dekker,…), seguido de Bélgica con 9 (Merckx, Maertens, Museeuw,…) e Italia con 5 (Zanini, Bartoli o Cunego). Otros vencedores han sido Hinault, Zabel o Fränk Schleck.

Cinco campeones del mundo, Raas, Kuiper, Moser, Zoetemelk y Maertens luchando por la victoria en 1978.

El suizo consigue su tercer monumento en una carrera que pasará a la historia por su excepcional ascensión del Kappelmuur, la dificultad más mítica de la carrera

Así se escribe la historia, sobre los lugares trascendentales que en ciclismo separan a los corredores buenos de los que tienen un lugar reservado en el Olimpo ciclista. Desde las 9.15 de la mañana, fría y húmeda, cuando el grueso del pelotón partía desde Brujas en busca de los 260 kilómetros que le separaba de la meta en Meerbeke, se tenía la constancia de que el Kappelmuur decidiría, como es casi normal fiel a la carrera, quién podría o no ganar De Ronde van Vlaanderen. Antes de ello, la escapada del día, formada por Michele Merlo (Footon-Servetto), Mickael Ignatiev (Katusha), Olivier Bonnaire (BBox), David Boucher (Landbouwkrediet), Nicolas Rousseau (AG2R), Joost van Leijen (Vacansoleil), Floris Goesinnen (Skil-Shimano) y Vicente Garcia Acosta (Caisse d’Epargne), tomaban una ventaja de más de 10 minutos durante el terreno más asequible de la carrera, para luego perderla mientras se sucedían los muros que jalonaban una de las carreras más esperadas del año.

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Mañana es abril. Mes de héroes puros y épicos que no perecen en el recuerdo ni en la historia. Días donde se gesta el recuerdo más impenitente del mundo ciclista, donde hoy, las hazañas del pasado tienen su única extensión real debido a una cultura que no hace honor a sus tiempos pretéritos. Lugares de peregrinaje, muros de adoquines que soportan la pasión de unos cuantos y el sueño de muchos menos. Porque pocos son los elegidos que el próximo domingo podrán tener opciones de alzarse con la victoria en una carrera que, como si en una alineación de planetas se tratase, va a tener que soportar la expectativa de la historia. De ver al último gran mito belga (Tom Boonen) ascender el Kapelmuur en cabeza y con el maillot de campeón de su nación, que para más señas es flamenco y que tiene la oportunidad de igualar a su antecesor como mito (Johan Museeuw) en número de monumentos conseguidos o de ver a otro flandrien (Stijn Devolder), que tiene la posibilidad de conseguir su tercera De Ronde consecutiva igualando así el récord en este aspecto que sustenta por el momento un italiano (Fiorenzo Magni). Ciclistas locales que tienen la oportunidad de, en muchos casos, superar a otros mitos belgas como Van Looy, De Vlaeminck o Museeuw en la historia de este día tan esperado en la tradición de un país.

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Para terminar corriendo como le ha pedido la afición que le apoya, y la que no lo hace de modo tan impulsivo otro tanto también, ha tenido que ver Alejandro Valverde la espada de Ettore Torri y el CONI circundando su cuello para, como proclama o manifiesto, correr mucho y parece que al ataque en un principio de temporada atípico en los últimos años para el murciano. Así comenzó, con un mensaje claro que se podía leer entre las líneas de su por ahora calendario no definitivo. Lo que no se puede leer entre esas líneas es si esto ha ocurrido porque piensan, en Caisse d´Epargne y en el círculo más íntimo de Valverde, que le queda muy poco que correr de manera irremediable este año y para los próximos dos, o porque así quiere demostrar que un corredor de su talento y talla tiene que estar presente, mientras pueda, en el pelotón internacional.

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Flechazo certero en la Het Nieuwsblad

Juan Antonio Flecha gana su primera gran clásica tras años, después de soltar a Philip Gilbert en un tramo de pavé

Nunca un juego de palabras fue tan deseado de pronunciar para la afición ciclistra. Tras varios años de sequía (sin contar su victoria en la general del Circuito Franco-Belga en 2008), el catalán Juan Antonio Flecha se ha llevado la Omloop Het Nieuwsblad, la prueba que marca el inicio de las grandes carreras de la primavera ciclista. Flecha, todo un experto y veterano en este tipo de carreras, venía persiguiendo este triunfo que se le escapaba debido a, o bien la mala suerte o bien la superioridad manifiesta de otros rivales en pasadas campañas. Hoy, en Gante, consiguió volver a sacar su arco y acertar en todo el centro de la diana.

Las apuestas indicaban al líder de Quick Step, Tom Boonen, como corredor a batir. Tras el ídolo belga, los ciclistas que contaban con más posibilidades de cara a la victoria final eran Edvald Boasson Hagen (6º en la meta), Heinrich Haussler (2º), Filippo Pozzato (10º) o Thor Hushovd, el ganador de la pasada edición. Tras una primera parte de carrera con una escapada formada en el kilómetro 10 con el veteranísimo Frederic Guesdon (FdJ), Frederick Veuchelen (Vacansoleil), Roy Curvers (Skil Shimano) y Roger Kluge (Milram), el pelotón, comandado principalmente por Garmin, Quick Step y Team Sky, y tras dejar varios minutos de ventaja a la cabeza de carrera, decidió tomar cartas en el asunto que se presentaba; la primera gran cita del calendario internacional. La primera de todas las grandes carreras que tienen lugar en los meses de febrero, marzo y abril, la primavera ciclista.

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-La prueba-

La circunstancia más destacada en esta edición es, para bien o para mal, la participación. Debido a un conflicto entre organizadores y equipos, los equipos nacionales más importantes no tomarán la salida en Jaén. Ni Caisse d´Epargne ni Footon-Servetto-Fuji ni Euskaltel ni Xacobeo Galicia serán de la partida (Andalucía – Cajasur, por exigencias del guión, y Caja Rural sí lo serán) en un año en el que muchas de las máximas figuras internacionales sí lo serán. Óscar Freire, Mark Cavendish, los hermanos Schleck, Bradley Wiggins o Damiano Cunego son algunos de ellos.

En su 56ª edición, la Vuelta a Andalucía – Ruta Ciclista del Sol (del 21 al 25 de febrero) trazará un recorrido parecido al del pasado año 2009 comenzando en la provincia de Jaén y bajando hacia la costa de Málaga, pasando previamente por la provincia de Córdoba. La Ruta Ciclista del Sol comenzará con una más que interesante llegada al Alto de la Guardia (Las Allanadas) (que parece un made in muy ortodoxo de la Vuelta). Será en esta primera etapa y en la crono por el centro de Málaga donde los ciclistas cimenten su posible victoria final, ya que la última etapa se antoja menos selectiva que la de la pasada edición (cuando resultara vencedor final el holandés Joost Posthuma), que también subía El Torcal de Antequera como dificultad más exigente.

Y es que marear por las redes sociales (Facebook y Twitter en este caso), es también una tendencia suicida, porque sabes que siempre habrá un tarao que comente de antemano quién es Jeremy Bentham, cómo terminó Prison Break o, en mi caso, que te cuenten en dos líneas cómo fue el season finale de la cuarta temporada de Dexter. No hay nada peor ni tan rastrero.

Decía el reciente ganador olímpico de Biatlón en Vancouver (Canadá), que “aplicaría la pena de muerte a los dopados… o, al menos, unas cuantas patadas en los cojones“. Pues bien, yo aplicaría la segunda de las penas que Björn Ferry expuso a estos que nos quitan la ilusión por empezar un capítulo vírgenes y novicios. Además, sin ningún tipo de remordimiento.

No lo hagas, man, que yo no lo haría.

No estoy parado. Lo prometo. Volveré con ganas de ambientar en cuanto la actividad diaria de Cobbles & Hills y la mía propia se asienten un poco más. Os cuelgo parte del especial y os saludo con cariño y admiración, porque entrar aquí sin saber qué os vais a encontrar es muy meritorio.

Desmontamos al Asefa Estudiantes

Tras varios años sin acercarse a la Copa por méritos propios, el Estudiantes acude a Bilbao con la firme intención de llegar lo más lejos posible para volver a ofrecer, 10 años después, otro tí­tulo a su afición. En aquella ocasión la edición de la Copa del Rey también tuvo lugar en Euskadi, en Vitoria, y el rival de la final fue el mismo contra el que se enfrentan los colegiales en cuartos de final, el Power Electronics Valencia (en aquellos momentos, Pamesa Valencia). Tales circunstancias los más supersticiosos las querrán entender como señales, aunque, finalmente, será la aptitud de ambos conjuntos la que determinará el resultado que dará con sólo uno de los dos equipos en semifinales.